こんにちは。 秋葉原の歯医者、スマイルデザインデンタルクリニック秋葉原です。

「歯の隙間から空気が漏れる感じがする」
「滑舌が悪くなった気がする」

このような感覚は、口内で何らかの変化が起きているサインの可能性があります。
健康な歯列においては、隣り合う歯と歯が接触しているため、発音時や呼吸時に空気が漏れ出ることはありません。

それに対し、歯の隙間から風が抜ける感じがする状態は、何らかの理由によって歯間に空間が生じ、息がその部分を通過している状態です。
口腔内は繊細であり、ごくわずかな空間の変化であっても本人は強い違和感や話しづらさを覚えることになります。
今回は、このような違和感の原因や発音への影響、歯科医院で行われる治療法について解説します。

 

歯の隙間から風が抜ける主な原因

口の中から空気が漏れるような感覚が生じる背景には、歯並びの乱れや口腔内の環境変化など、さまざまな要因があります。

 

空隙歯列・正中離開

歯と歯の間に物理的な隙間が存在する空隙歯列は、歯の隙間から風が抜ける直接的な原因です。
特に、上の前歯の真ん中に隙間が生じる正中離開は、呼気がぶつかりやすい部位であるため、風が抜ける感覚を顕著に引き起こします。

この空隙歯列が発生する原因としては、顎の骨の大きさと歯のサイズのバランスが崩れており、骨に対して歯が小さすぎる場合や、生まれつき歯の数が足りない先天性欠如、過剰な歯が骨の中に埋まっていることで周囲の歯を押し出しているケースなどさまざまです。
さらに、幼児期からの習慣的な指しゃぶりや、日常的に舌で前歯を裏側から押す舌癖、爪を噛むといった口腔習癖が長期間続くことも、歯を外側へと移動させ、隙間を作る要因となります。

 

歯を失ったことによる隣接歯の傾斜と対合歯の挺出

虫歯や重度の歯周病、事故などによって歯を失い、そのスペースを長期間放置していると、あいた空間に向かって隣り合う歯が倒れ込んでくる「隣接歯の傾斜」が起こります。
同時に、本来であれば上下で綺麗に噛み合っていた反対側の歯（対合歯）が、噛み合う相手を失ったことで、あいたスペースに向かって徐々に伸び出てくる「挺出」という現象も引き起こされます。
これらの歯の移動によって、歯と歯の接触関係が崩れ、本来は隙間のなかった部位に新たな隙間が形成されることがあります。

 

補綴物の不具合や経年変化による変形

過去に歯科医院で治療を行った詰め物やかぶせ物、ブリッジなどの補綴物に不具合が生じることも、空気が漏れる原因です。
補綴物は人工物であるため、毎日の激しい咀嚼や歯ぎしり、食いしばりなどの強い力にさらされることで、変形や縮小、摩耗を起こします。
また、歯科用セメントが年月とともに唾液で溶け出し、補綴物と天然歯の間に目に見えない隙間が生じることもあります。
その隙間に細菌が侵入すると、中で再び虫歯が進行することで隙間はさらに拡大します。

また、義歯（入れ歯）を使用している場合も同様です。
プラスチック部分の経年変化や破損、摩耗に加え、入れ歯を支える土台となる顎の骨（歯槽骨）が加齢とともに少しずつ痩せていく「顎骨の吸収」が進みます。
これにより、かつてはぴったりと合っていた入れ歯に適合不良が生じ、入れ歯と歯肉、あるいは残存歯との間に隙間が生じるようになります。

 

矯正治療後の後戻り

矯正治療によって移動させたばかりの歯の周囲の骨は、不安定な状態にあります。
そのため、移動した歯をその位置に固定するための保定装置（リテーナー）の使用が不十分であったり、自己判断で装着をやめてしまったりすると、歯が元の位置に戻ろうとする後戻りという現象が起きます。
特に、矯正治療を開始する前から空隙歯列の傾向が強かった方や、歯列を外側に押し出すような原因となる舌癖が根本的に改善されていない方は、矯正治療で一度は閉じたはずの隙間が、時間の経過とともに再び開いてくることがあります。

 

歯周病の進行に伴う歯間乳頭の喪失

歯周病は、歯を支える土台である歯槽骨を細菌が破壊していく病気です。
歯と歯の間の隙間を埋めている三角形の歯肉のことを歯間乳頭と呼びますが、この組織は下にある歯槽骨によって支えられています。
歯周病が進行して骨吸収が起きると、それを追いかけるようにして歯間乳頭も下方へと退縮してしまいます。
一度失われた歯間乳頭が元に戻ることは難しく、歯肉が埋めていた空間が空いてしまうことになります。

この状態はブラックトライアングルと呼ばれ、食べ物が挟まりやすくなったり、風が抜ける感じを引き起こしたりする原因となります。

 

加齢に伴う歯肉退縮とスペースの拡大

人間は年齢を重ねるにつれて、身体のあらゆる組織が少しずつ変化していきます。
口内においては、加齢に伴って歯肉が自然と退縮していくことで、若い頃には歯間乳頭で満たされていた歯と歯の間のスペースが失われ、歯間に隙間が生じることがあります。
加齢による歯肉退縮は歯周病を伴わない場合でも一定の割合で生じるものであり、露出した歯の根元（歯根部）はエナメル質に覆われていないため、冷たいものがしみる知覚過敏を引き起こしたり、根面虫歯のリスクを増大させたりと、二次的な問題を併発させる要因にもなります。

 

骨格的な噛み合わせの問題（開咬・上顎前突）

歯の並び方だけでなく、上下の顎の骨格的な位置関係や噛み合わせの不調和も、空気の漏れ方に影響を与えます。
奥歯をしっかりと噛み合わせているにもかかわらず、上下の前歯が接触しない噛み合わせを「開咬」と呼びますが、この開咬の状態では、発音時や呼吸時に上下の歯の間の隙間から空気が漏れやすくなります。

また、上の前歯や上顎全体が前方に突出している「上顎前突（出っ歯）」の場合、上の歯が前に出ているために唇を自然に閉じることが難しくなり、口呼吸になりやすくなります。
これにより、口唇と前歯の間、あるいは前歯の隙間から常に空気が漏れやすい状態になります。

 

歯科医院で行われる原因別の治療法

歯の隙間や空気の漏れを改善するためのアプローチは、その症状を引き起こしている根本的な要因によって異なります。

 

矯正治療

空隙歯列や正中離開、開咬や上顎前突といった、歯並びや骨格的な噛み合わせの問題が原因で風が抜けている場合は、矯正治療が検討されます。
歯の表面にブラケットと呼ばれる装置を貼り付けてワイヤーを通すワイヤー矯正や、透明で目立ちにくいプラスチック製のマウスピースを使用するマウスピース矯正などにより、歯と歯の間の隙間を閉じていきます。
ただし、前述した指しゃぶりや舌で歯を押す癖などがある場合、それらに同時に対処しなければ、せっかく隙間を閉じても治療後に再び開いてしまうリスクがあります。
そのため、原因となる悪習癖へのアプローチと矯正治療を組み合わせた治療計画が立てられます。

 

補綴治療

歯の隙間が比較的軽微である場合や、全体の矯正治療を行うほどの期間や費用をかけずに、前歯の隙間や空気漏れを早期に改善したいと希望する場合には、補綴治療が適しています。

その一つの手法として、コンポジットレジンと呼ばれる歯科用のプラスチック樹脂を、歯に直接盛り付けて光で硬化し、隙間を埋める直接充填修復があります。
この方法は、経済的な負担が少なく、多くの場合その日のうちに治療が完了するという利点があります。

そのほかには、歯の表面を薄く削り、その上にセラミック製の薄い板を接着するラミネートベニア治療や、歯をセラミックのかぶせ物で覆う治療があります。
セラミックを用いた治療は、プラスチックのように経年的な変色や摩耗が起きにくく、天然の歯に近い審美性を得られるというメリットがあります。

 

義歯・インプラント・ブリッジの調整と再製作

歯を失ったことをきっかけに周囲の歯が動いて隙間ができてしまった場合や、既存の人工物の不具合が原因である場合は、欠損部を補うための補綴治療や修復を行います。
新たに歯を失った場所に対しては、両隣の歯を削って一体型のかぶせ物を渡すブリッジ治療、人工歯根をあごの骨に埋め込むインプラント治療、入れ歯といった選択肢の中から、周囲の歯にかかる負担や骨の状態を考慮して治療法を選択し、失われた形態を補います。

 

歯周組織の安定とブラックトライアングルへの対処

歯周病の進行によって歯間乳頭が失われ、ブラックトライアングルが生じている場合は、まずは歯周病の治療を行います。
歯石の除去やルートプレーニングを行い、歯ぐきを引き締めていきます。

歯周病の症状が収まった後に残ってしまったブラックトライアングルに対しては、その隙間の大きさに応じて、前述のコンポジットレジンを用いて歯の根元を補填する治療が検討されます。
また、歯の側面を健康に問題のない範囲でわずかに削り、その後、部分的な矯正処置を用いて歯同士を近接させることで、隙間を詰めつつ歯間乳頭を押し上げてブラックトライアングルを目立たなくさせる方法が選択されることもあります。

 

まとめ

歯の隙間から風が抜ける感じは、空隙歯列や正中離開といった歯並び自体の問題、歯を失った後の周囲の歯の傾斜、長年使用している補綴物の劣化や変形、歯周病の進行による歯間乳頭の喪失、矯正治療後の保定不足による後戻り、さらには開咬や上顎前突といった骨格的な噛み合わせの問題など、さまざまな原因で起こります。
治療法としては、矯正治療や補綴治療、補綴物の再製作、歯周病治療などが原因に応じて行われます。

小さな違和感を放置してしまうことは、水面下で進行している口内環境の変化や病気のサインを見過ごすことにつながりかねません。
早期に対処すればするほど、治療の選択肢は広がり、身体的・経済的な負担も軽く済みます。
少しでも気になる違和感や不具合がある場合は、歯科医院での細かなチェックとケア・治療を受け、快適で、美味しく食事ができる健やかな口内環境を守り続けていきましょう。